Category: Audre Rapoport Prize for Scholarship in Gender and Human Rights

by Kali Yuan

Winner, Audre Rapoport Prize for Scholarship on Gender and Human Rights (2012)

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Abstract:

In June 2011, the International Labor Conference adopted the Domestic Workers Convention (the Convention), the first international labor standard to set out legal obligations that specifically protect and improve the working lives of domestic workers. This paper argues that previous regulatory attempts to protect domestic workers have been inadequate and, although it is an improvement, the Convention is currently also an insufficient legal instrument. However, although the Convention is not yet in force, educational and advocacy work on this legal instrument are already underway. For example, in September 2011, I volunteered as an advocacy officer with the recently-established Working Women’s Centre Timor Leste on its first project, providing education, support and advocacy based on the rights expressed in the Convention to domestic workers in Dili and four other rural Districts. My experiences while working with this project suggested that a convention, as a legal instrument, can still have significant impact at a grassroots level without reliance on its legal mechanisms. This paper argues that the Convention may still be effective in improving the lives of domestic workers, by changing norms at the grassroots level. Crucially, the degree of effectiveness will depend on how successfully the Convention’s norms can be translated into local contexts. But there are tensions within the process of translation: between remaking rights resonantly and faithfully; between affecting local consciousness and retaining the essence of the Convention’s rights. How then to successfully harness the normative power of the Convention? This paper considers Community Conversations – a radical, participatory approach where domestic workers themselves drive the translation process – as one method of negotiating the tension inherent in translation. Such an approach may effectively engender the key Convention rights of solidarity and collective industrial agency. Through this approach, the normative power of the Convention’s legal obligations may successfully affect the protection of labor rights at the grassroots level.

Keywords: Domestic workers; labor rights; participatory development; law and society

Resumen:

El junio de 2011, la Organización Internacional del Trabajo adoptó elConvenio sobre las Trabajadoras y los Trabajadores Domésticos, el primer estándar laboral internacional que incluye obligaciones legales especificas para proteger y mejorar las vidas de trabajadores domésticos. Este artículo sostiene que los anteriores intentos de reglamentación para proteger a los derechos de los trabajadores domésticos no han sido suficientes, y que aunque es una mejora, el Convenio es actualmente un instrumento jurídico insuficiente. Sin embargo, a pesar de que el Convenio no ha entrado en vigor, la labor educativa y de promoción de este instrumento legal ya están en marcha. Por ejemplo, en septiembre de 2011, trabaje de manera voluntaria como encargada de labores de apoyo y defensa en el primer proyecto del recientemente establecido Centro de Trabajo de las Mujeres de Timor Leste, proporcionando educación, apoyo y defensa basada en los derechos del Convenio para trabajadores domésticos en Dili y otros cuatro distritos rurales. Mis experiencias trabajando con este proyecto sugieren que un convenio, como un instrumento legal, aun puede tener un impacto importante al nivel local sin depender de los mecanismos legales. Este artículo sostiene que el Convenio todavía puede ser efectivo para mejorar las vidas de trabajadores domésticos, mediante el cambio de normas al nivel local. Fundamentalmente, el grado de eficacia dependerá de cuan efectivamente las normas del Convenio puedan ser traducidas al nivel local. Pero existen tensiones dentro del proceso de traducción: entre reconstruir esos derechos resonantemente y fielmente al mismo tiempo; entre afectar la conciencia local y mantener la esencia de los derechos del Convenio. Entonces, ¿cómo aprovechar con éxito el poder normativo del Convenio? Este artículo considera las Conversaciones Comunitarias – un enfoque radical y participatorio donde los mismos trabajadores domésticos manejan el proceso – como un método para negociar la tensión inherente en la traducción. Quizás aún más fundamentalmente, esta metodología puede generar derechos claves del Convenio tales como solidaridad y agencia industrial colectiva. A través de esta metodología, la fuerza normativa de las obligaciones legales del Convenio puede contribuir a la protección de los derechos laborales de los trabajadores domésticos.

Palabras claves: Trabajadores domésticos; derechos laborales; desarrollo participativo; derecho y sociedad

About the author:

Kali Yuan completed a Juris Doctor (Honours, 1st Class) at the Australian National University in 2012. Prior to undertaking the graduate law program, she completed a Bachelor of International Studies (Development Studies) at the University of New South Wales in 2008. Since late 2010, Yuan has worked at the Australian Attorney-General’s Department in the Human Rights Policy Branch and Indigenous Justice and Community Safety Branch. Yuan has worked at the employment law firm Slater & Gordon and will begin working at the Australian Agency for International Development in 2013. Yuan’s academic and professional interests include gender, labour law, international human rights law, and international development and aid.

by Genevieve Renard Painter

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Winner, Audre Rapoport Prize for Scholarship on Gender and Human Rights (2011)

Abstract:

The notion of reparations encompasses debates about the relationship between individual and society, the nature of political community, the meaning of justice, and the impact of rights in social change. In international law, the dominant approach to reparations is based on individual rights. This normative framework is out of step with the understanding of reparations that circulates among many women activists. This paper develops a theoretical approach to justice and reparations that helps to explain the gap between the international normative framework and activist discourses. Based on distributive, communitarian, and critical theories of justice, I argue that reparations can be thought of as rights, symbols, or processes. Approaching reparations as either rights or symbols is rife with problems when approached from an activist and feminist theoretical standpoint. As decisions about reparations programs are and should be determined by the political, social, economic, and cultural context, a blueprint for ‘a feminist reparations program’ is impractical and ill-advised. However, the strongest feminist approach to reparations would depart from an understanding of reparations as a process.

Revised version Published as: Painter, Genevieve Renard, Thinking Past Rights: Towards Feminist Theories of Reparations (2012). Windsor Yearbook of Access to Justice, Vol. 30, No. 1, 2012. View here

Keywords: reparations; feminist theory; international law; critiques of human rights; women’s rights activists

Resumen:

El concepto de reparaciones incluye debates sobre las relaciones entre individuos y sociedad, la comunidad política, el sentido de justicia y el impacto de los derechos en cambio social. En ley internacional, el enfoque dominante a las reparaciones está basado en los derechos individuos. Esta marca normativa es diferente que las interpretaciones de reparaciones que hacen circular con las activistas. Esto ensayo desarrolla una marca teorética para la justicia y las reparaciones que ayuda explicar la laguna entre la marca normativa internacional y los discursos activistas. Basada en una teoría de justicia distributiva, comunitaria y critica, yo sostengo que se puede entender las reparaciones como derechos, símbolos o procesos. Si se entiende reparaciones como derechos o símbolos, hay muchos problemas desde la punta de vista feminista. Porque decisiones sobre los programas de reparación están y deben estar decididos por el contexto político, social, económico y cultural, un anteproyecto de ‘un programa feminista de reparación’ no es viable. Sin embargo, la propuesta feminista más fuerte para las reparaciones se debería apartar del entendimiento de reparación como un proceso.

Palabras claves: reparaciones; la teoría feminista; derecho internacional; críticas a los derechos humanos; derechos de las mujeres activistas

Author’s Contact Information:

genevieve.painter@berkeley.edu

2010

by Maggie Corser

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Winner, Audre Rapoport Prize for Scholarship on Gender and Human Rights (2010)

Abstract:

Drawing on post-colonial feminist theory, this thesis provides a critical assessment of United Nations (UN) gender-based violence theory and practice. Chapter One provides epistemic critiques of UN agencies’ current theoretical framework, paying particular attention to the concepts of gender, power, and culture. In order to help redress the problems identified in Chapter One, I argue in Chapter Two that we must look to the feminist theory of intersectionality. With its nuanced conceptions of oppression and privilege, intersectionality provides analytic depth to discussions of gender, power, and culture, which I argue can improve the practical effectiveness of gender-based violence prevention efforts. Chapter Three outlines the UN’s shortcomings in practice and illustrates how intersectionality can help remedy the problems identified. Drawing on the case of refugee camps in Ngara and Kibondo Tanzania, I highlight how specific programs and policies informed by the UN’s framework prove inadequate in both decreasing rates of violence and providing services to survivors. Finally, I discuss future implications of an intersectional approach to gender-based violence prevention and how it makes an invaluable contribution to established UN practice.

Keywords: gender-based violence; United Nations; refugee camps; feminist theory

Resumen:

Este ensayo ofrece una evaluación crítica de la teoría y práctica de las Naciones Unidas (ONU) en cuestiones de violencia de género utilizando la teoría feminista post-colonial. El capítulo uno proporciona críticas epistémicas del actual marco teórico de las agencias de la Organizacion de Naciones Unidas (ONU), con un énfasis especial en los conceptos de género, poder y cultura. Con el fin de ayudar a corregir los problemas identificados en el capítulo uno, sostengo que es necesario analizar la teoría feminista de la interseccionalidad en el capítulo dos. La interseccionalidad proporciona profundidad analítica a las discusiones de género, poder y cultura con su conceptualización matizada de la opresión y el privilegio, que planteo que puede mejorar la efectividad práctica de los esfuerzos de prevención de la violencia de género. El capítulo tres describe las deficiencias de la ONU en la práctica y muestra cómo la interseccionalidad puede ayudar a solucionar los problemas identificados. Usando como referencia el caso de los campos de refugiados en Ngara y Kibondo (Tanzania), demuestro cómo las políticas y programas específicos en el marco de la ONU son inadecuadas para reducir la violencia y proporcionar servicios a los sobrevivientes. Al final, planteo las futuras implicaciones de un enfoque interseccional sobre la prevención de la violencia de género y cómo contribuye este modelo de manera incalculable a las tradicionales prácticas de la ONU.

Palabras claves: violencia de género; Naciones Unidas; campos de refugiados; teoría feminista

Author’s Contact Information:

maggie.corser@gmail.com